Le « Réseau Africain des Organismes de Bassin (RAOB) » fut créé à l'occasion de son Assemblée Générale Inaugurale tenue à Dakar du 10 au 11 juillet 2002 en tant qu'Organisme International à But Non Lucratif pour une période indéterminée. Dès sa création, le RAOB s'est constitué en tant que réseau volontaire d'organismes de bassin, lacs et aquifères mis en place avec l'assistance du Réseau International des Organismes de Bassin (RIOB). Le RAOB fut créé pour répondre à la nécessité de coordonner et de renforcer la coopération entre les OB africains. Par conséquent, le RAOB regroupe ces entités en tant qu'organisation faîtière unique et représentative dans le cadre du Conseil des Ministres Africains de l'Eau (AMCOW) qui coordonne la politique hydraulique au sein du Nouveau Partenariat pour le Développement de l'Afrique (NEPAD) de l'Union Africaine.

Au départ, le Réseau était mis en place avec deux grands objectifs comme suit

Les activités du RAOB sont orientées vers les cadres juridique et instructif définis dans les statuts.  Présentement, le RAOB reçoit un financement à travers une cotisation annuelle (modeste) de ses membres. Un soutien est aussi fourni par l'Organisation pour la Mise en Valeur du Fleuve Sénégal (OMVS) à travers l'hébergement du RAOB et la mise à disposition gratuite d'un espace de bureau et autres services d'appui.